Quatre raisons pour lesquelles les directives actualisées de l’OMS pourraient révolutionner le traitement du dépérissement

Cet été et cet automne, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé des recommandations mises à jour sur le traitement et la prévention de l’émaciation infantile.

Les recommandations actualisées sur le traitement de l’émaciation ont été publiées le 7 juillet 2023 par l’OMS dans le cadre d’une mise à jour plus large des lignes directrices sur la prévention et la prise en charge de l’émaciation et de l’œdème nutritionnel. Ces lignes directrices révisées sont le fruit d’années de recherche sur des moyens plus économiques et plus efficaces de fournir un traitement aux enfants souffrant d’émaciation. Si elles sont mises en œuvre par les gouvernements nationaux et les partenaires de mise en œuvre, ces recommandations offrent la possibilité de fournir des soins vitaux à encore plus d’enfants.

L’OMS publie régulièrement des lignes directrices relatives à la pratique clinique ou à la politique de santé publique. Les gouvernements nationaux et les partenaires de mise en œuvre s’appuient sur les lignes directrices de l’OMS pour éclairer les politiques et pratiques nationales et pour garantir les soins et services les plus appropriés. Les lignes directrices sur l’émaciation infantile éclairent la fourniture de soins vitaux aux enfants souffrant de malnutrition sévère, notamment avec des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (ATPE).

Les directives précédentes ont été publiées en 2013. Mais la dernière décennie de recherche sur la prévention et le traitement de l’émaciation a été transformatrice, notamment en ce qui concerne les meilleures pratiques pour des plateformes de distribution élargies, le soutien aux nourrissons de moins de six mois qui risquent de souffrir de malnutrition, la manière de diagnostiquer et de traiter les enfants souffrant d’émaciation modérée et l’optimisation des doses d’ATPE.

Les nouvelles directives sur l’émaciation arrivent à un moment crucial. Dans le monde, environ 45 millions d’enfants souffrent actuellement d’émaciation. [1] Les enfants émaciés ont 12 fois plus de risques de mourir que leurs pairs bien nourris et risquent de souffrir de conséquences à long terme sur leur santé et leur développement qui peuvent causer des dommages irréparables. Au cours des trois dernières années, la COVID-19, les effets du changement climatique, les conflits, la crise alimentaire mondiale et la volatilité économique mondiale ont aggravé la situation des plus vulnérables de la planète. Plus tôt cette année, cinq agences des Nations Unies ont publié un communiqué de presse conjoint appelant à une action urgente pour protéger les enfants dans les 15 pays les plus durement touchés par une crise alimentaire et nutritionnelle sans précédent.

Quatre éléments des lignes directrices sur le traitement de l’émaciation sont frappants en raison de leur impact potentiel sur les enfants vulnérables :

Dans des contextes appropriés, l’OMS recommande de donner aux agents de santé communautaires (ASC) les moyens d’identifier et de traiter les enfants souffrant d’émaciation sévère au niveau communautaire.

Les protocoles actuels de traitement de l’émaciation reposent en grande partie sur le traitement dans les établissements de santé, et pour des millions d’enfants dont la vie est menacée par une émaciation sévère, recevoir un traitement approprié nécessite des déplacements répétés vers l’établissement de santé le plus proche – souvent sur de longues distances, dans des conditions difficiles et avec des risques et des coûts d’opportunité importants pour les familles en difficulté (pour en savoir plus sur les difficultés d’accès au traitement de l’émaciation, cliquez ici ).

En raison des protocoles en vigueur, les enfants émaciés n’ont souvent pas accès au traitement vital dont ils ont besoin. Pourtant, les données suggèrent que dans des contextes appropriés, de nombreux cas d’émaciation peuvent être traités de manière sûre et efficace par des agents de santé communautaires correctement formés et soutenus au niveau communautaire, ce qui élimine dans la plupart des cas la nécessité de parcourir de longues distances chaque semaine pour se rendre dans un établissement de santé. Les recherches montrent que ce changement de protocole augmentera la couverture du traitement.

Une plus grande attention portée aux nourrissons de moins de six mois

Les recommandations de l’OMS concernant les nourrissons de moins de six mois sont jusqu’à présent limitées, alors que ce groupe est le plus exposé aux risques de malnutrition et de problèmes de santé. En conséquence, les personnes qui s’occupent des enfants doivent souvent attendre que leur bébé atteigne l’âge de six mois avant de bénéficier de services complets, notamment de dépistage de l’émaciation et de traitement si nécessaire.

Les nouvelles recommandations proposent des lignes directrices pour soutenir les nourrissons vulnérables, notamment des critères d'admission plus larges et des bilans de santé réguliers pour les nourrissons avant leur sixième mois afin que tout changement dans le poids ou la santé d'un bébé puisse être détecté tôt. Les lignes directrices mettent également l'accent sur le bien-être maternel. Bon nombre de ces nouvelles recommandations se reflètent dans le parcours de soins MAMI , qui est actuellement évalué dans le cadre d'un essai financé par l'ECF et dirigé par la London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Conseils sur la gestion de l'émaciation modérée

Les enfants chez qui on diagnostique une « émaciation modérée » présentent un risque élevé de retard de croissance et d’émaciation sévère, et donc un risque de décès plus élevé que leurs pairs bien nourris. À l’échelle mondiale, davantage d’enfants sont classés dans la catégorie de l’émaciation « modérée » que de l’émaciation « sévère ». Pourtant, jusqu’à présent, l’OMS n’avait pas de directives sur les cas d’émaciation infantile à traiter en priorité et sur la manière de les traiter. Bien que de nombreux gouvernements nationaux et partenaires de mise en œuvre aient élaboré leurs propres directives, cette approche disparate signifie que, dans la pratique, les enfants atteints d’émaciation modérée ne peuvent souvent pas accéder au traitement tant que leur état ne s’est pas détérioré et n’est pas devenu « sévère ».

Les nouvelles directives fournissent des recommandations pour les enfants présentant une émaciation modérée. Ce changement signifie que les systèmes de santé disposeront de nouveaux outils pour soutenir les enfants qui entrent dans la catégorie des « enfants à risque élevé d’émaciation modérée ». La vie d’un plus grand nombre d’enfants sera sauvée maintenant qu’ils peuvent bénéficier d’un traitement associé à des aliments sains à la maison avant que leur état ne se détériore davantage et ne devienne sévèrement émacié – et qu’ils ne meurent potentiellement.

Dosage réduit des Aliments Thérapeutiques Prêts à l'Emploi (ATPE)

Les protocoles actuels reposent sur un système de dosage standard basé sur le poids pour déterminer le nombre de sachets d’ATPE à administrer à un enfant souffrant d’émaciation sévère. Mais des données émergentes issues de plusieurs essais de protocoles alternatifs montrent que les enfants peuvent recevoir 30 à 40 % de moins d’ATPE au cours du traitement et se rétablir complètement.

Les nouvelles directives répondent à ces nouvelles données et offrent des indications sur la manière et le moment où les professionnels de santé peuvent administrer en toute sécurité une dose réduite d’ATPE pour traiter un enfant émacié tout en l’aidant à se rétablir aussi efficacement. Bien que des recherches supplémentaires soient en cours pour identifier le dosage optimal, cette mise à jour signifie qu’il existe un potentiel d’économies considérables dans l’administration du traitement par ATPE. Et l’augmentation de la durée de conservation d’un seul paquet d’ATPE signifie que davantage d’enfants auront accès à cette ressource – qui, comme tout médicament, est limitée.

Les directives actualisées sur l’émaciation ont été publiées en deux phases. La deuxième partie a été publiée le 20 novembre 2023 et se concentre sur la prévention de l’émaciation chez les enfants. Les directives de prévention proposent de nouvelles recommandations sur les moyens les plus efficaces de prévenir l’émaciation, notamment l’utilisation potentielle d’aliments spécialement formulés tels que les suppléments nutritionnels à base de lipides en petite quantité (SQ-LNS) dans les milieux vulnérables. Les directives de prévention et de traitement ont le potentiel de changer la trajectoire des enfants vulnérables du monde entier.

Will Moore, PDG de l’ECF, a partagé cette réflexion sur les directives de traitement : « Ces directives sont le résultat de dizaines de millions de dollars de recherche que la Fondation Eleanor Crook et d’autres donateurs ont investis pour améliorer les protocoles de traitement de la malnutrition, et d’années de travail acharné et de réflexion créative de certains des meilleurs chercheurs de notre secteur. Nous sommes ravis que bon nombre de ces améliorations soient désormais recommandées dans les nouvelles directives de l’OMS sur le traitement de l’émaciation. En développant ces approches améliorées, qui sont désormais recommandées par l’OMS, nous avons la possibilité – et la pleine autorisation – de faire en sorte que chaque dollar investi dans le traitement de la malnutrition serve beaucoup plus à sauver la vie des enfants et à les encourager à s’épanouir. Ces mises à jour sont la preuve que des progrès et des réformes sont possibles. »

Mais si les nouvelles directives représentent une étape importante dans le traitement des enfants souffrant d’émaciation – et des enfants à risque de malnutrition – nous savons que leur véritable impact n’est pas encore perceptible. Nous attendons avec impatience les efforts menés par l’OMS pour élaborer une série de directives opérationnelles, d’outils de mise en œuvre et de formations pour soutenir l’adoption des nouvelles directives au niveau national. Nous attendons également des organismes donateurs clés qu’ils continuent d’augmenter le financement du traitement de l’émaciation et de combler le déficit de financement pour l’émaciation. L’ECF estime qu’il faudrait un investissement annuel de 950 millions de dollars pour mettre pleinement en œuvre le traitement de l’émaciation sévère. Aujourd’hui plus que jamais, investir dans le traitement de l’émaciation est un investissement judicieux, qui représente les innovations les plus récentes et les plus rentables qui peuvent apporter un traitement salvateur à encore plus d’enfants parmi les plus vulnérables.

____

Remarque : Le processus de révision des lignes directrices a débuté en 2019 dans le cadre du Plan d’action mondial contre l’émaciation infantile . La Fondation Eleanor Crook est fière d’être l’un des bailleurs de fonds de ce processus, aux côtés de nombreux autres, dont la Children’s Investment Fund Foundation (CIFF) et l’UNICEF. L’OMS a mené un processus de révision intensif au cours de ces quatre années, en nommant un groupe d’experts chargé d’évaluer les dernières données sur l’émaciation et de réviser les recommandations en conséquence. En tant que bailleur de fonds, l’ECF a été un observateur tout au long du processus et n’a eu aucune influence sur le contenu des lignes directrices.

[1] https://www.who.int/publications/i/item/9789240073791
Crédit photo : © UNICEF/UN0724754/Ayene