Les 28 et 29 mars 2024, la Division du bien-être familial du ministère de la Santé et de la Population du Népal, avec le soutien d'Helen Keller Intl, a organisé un événement à Dhulikhel, au Népal. Cet événement a marqué le lancement d'un nouvel investissement de recherche de 1,5 million de dollars pour explorer l'introduction de suppléments en micronutriments multiples (MMS) pour les femmes enceintes et allaitantes dans les sept provinces du pays. Le MMS est un supplément qui s'est avéré sûr et efficace pour améliorer la nutrition et la santé des femmes enceintes et de leurs bébés. Le gouvernement du Népal dirigera cette importante recherche sur l'acceptabilité et l'adhésion au MMS, et les résultats de la recherche aideront à déterminer si et comment fournir des MMS à grande échelle à des milliers de femmes enceintes et allaitantes dans tout le pays.

Helen Keller sera le principal partenaire de mise en œuvre de l'étude de recherche. La Fondation Sight and Life s'associera à Helen Keller pour répondre aux questions clés concernant l'approvisionnement en MMS au Népal. La Fondation Eleanor Crook (ECF) a financé ce projet, qui répond à l'objectif du ministère népalais de la Santé et de la Population de garantir que les besoins nutritionnels des femmes et des enfants soient satisfaits dans tout le pays.

Plus de 30 participants ont assisté à l’événement, dont des membres clés du ministère fédéral de la Santé et de la Population, des représentants de cinq directions provinciales de la santé et d’autres acteurs du développement, dont Helen Keller, Sight and Life et ECF. La réunion s’est concentrée sur trois objectifs communs : 1) présenter aux participants l’importance de cette recherche MMS pour le Népal et le monde entier ; 2) présenter les preuves mondiales solides en faveur de la MMS ; et 3) recueillir les commentaires des parties prenantes gouvernementales et non gouvernementales avant le début de la recherche. Helen Keller organisera des événements de lancement distincts pour mobiliser la direction provinciale de la santé et d’autres parties prenantes clés des deux autres provinces.

Le Dr Bibek Kumar Lal, directeur de la division du bien-être familial, a souligné l’importance de passer du fer et de l’acide folique (IFA), la vitamine standard actuelle pour les femmes enceintes et allaitantes au Népal, au MMS. Il a cité une multitude de preuves, à la fois mondiales et spécifiques au Népal , qui soutiennent son efficacité pour améliorer les résultats de la grossesse, comme l’augmentation du poids à la naissance et la réduction des naissances prématurées et des mortinaissances. Le Dr Bibek a souligné son rapport coût-efficacité et a plaidé pour l’inclusion du MMS sur la liste nationale des médicaments essentiels.

Le Dr Yashodhara Rana, directeur associé de la recherche à l'ECF, a souligné l'engagement de l'ECF dans ce partenariat avec le gouvernement du Népal, qui est l'un des premiers partenaires de la Fondation à étendre son action, un groupe croissant de pays qui accordent la priorité à l'élargissement de l'accès des femmes et des enfants à des interventions de lutte contre la malnutrition à fort impact et rentables. Le Dr Rana a également souligné la confiance de la Fondation en Helen Keller pour mettre en œuvre cette importante recherche.

Le Dr Sangita Kaushal Mishra, directrice générale du Département des services de santé du ministère de la Santé et de la Population, a prononcé le discours de clôture du premier jour de l'événement. Elle a déclaré que les résultats obtenus en matière de santé maternelle et infantile au Népal nécessitaient une étude rapide de l'adoption des MMS, et que cette initiative aurait dû être entreprise plus tôt. Elle a également noté que si la recherche aboutissait à des résultats satisfaisants, le ministère donnerait la priorité aux considérations logistiques entourant une transition vers les MMS à l'échelle nationale.

À la fin de l’atelier, toutes les parties prenantes ont exprimé leur soutien au MMS.

La conception et le but de la recherche

Actuellement, les femmes enceintes au Népal prennent de l'IFA et le programme national d'IFA a été mis en œuvre efficacement, 86 % des femmes enceintes consommant au moins 90 comprimés. Cependant, malgré ces progrès, les femmes enceintes au Népal souffrent toujours de diverses carences en micronutriments qui peuvent augmenter le risque d'accouchement prématuré et de fausse couche précoce. Le MMS contient 15 vitamines et micronutriments essentiels pour remédier à ces carences et, fait remarquable, trois études récentes ont montré que le MMS est plus efficace pour améliorer les résultats des accouchements, en particulier chez les femmes anémiques et en sous-poids. En raison de ces résultats prometteurs, le Népal a exprimé un vif intérêt pour l'exploration du MMS en remplacement de l'IFA pour les femmes enceintes et allaitantes.

Cependant, avant d’entreprendre une transition de l’IFA vers les MMS, le gouvernement népalais s’efforce d’obtenir des preuves convaincantes sur la manière dont les femmes népalaises acceptent et adhèrent aux MMS par rapport à l’IFA – ainsi qu’une idée des besoins opérationnels pour une transition en douceur. Pour recueillir ces preuves, Helen Keller mènera un essai contrôlé randomisé dans la province de Lumbini, qui testera si l’adhésion des femmes enceintes aux MMS est au moins égale à celle de l’IFA. Grâce à des pilotes de démonstration dans les six provinces restantes du Népal, la recherche explorera l’acceptabilité des MMS pour les femmes enceintes, leurs familles et leurs prestataires de soins de santé. Helen Keller et la Sight and Life Foundation mènent également une évaluation conjointe de l’approvisionnement pour mieux comprendre comment faciliter l’approvisionnement et la distribution futurs des MMS dans tout le Népal. Le Comité technique de nutrition du Népal, qui est dirigé par la Division du bien-être familial du ministère de la Santé du Népal, supervisera toutes les activités de recherche. Un comité directeur d’experts locaux et mondiaux a également été constitué pour assurer une supervision et un suivi de haut niveau de la recherche.

Étapes critiques suivantes

À l’issue de cet événement de lancement important et avec l’adhésion de toutes les parties prenantes, les travaux du projet de recherche ont commencé et devraient se poursuivre jusqu’en septembre 2025 et toucher plus de 3 000 femmes atteintes de MMS. Cette recherche jettera les bases d’une transition réussie vers la MMS au Népal, dans le but de garantir que toutes les femmes enceintes aient accès à des vitamines prénatales de haute qualité.