Une crise croissante pour les femmes enceintes dans le monde entier

Aujourd’hui, plus d’un milliard de femmes et de filles souffrent de malnutrition. Ce chiffre a explosé ces dernières années en raison de la crise alimentaire mondiale, et il a de graves conséquences pour les femmes en âge de procréer.

La malnutrition maternelle peut être mortelle. Lorsqu’une femme est mal nourrie pendant sa grossesse, cela peut avoir des conséquences sur sa propre santé : son bébé risque davantage de naître en sous-poids, prématuré et, tragiquement, d’être mort-né. Naître trop petit ou trop tôt peut entraîner de graves complications pour la santé du nouveau-né.

Chaque année, plus de quatre millions de bébés meurent avant leur premier anniversaire, en partie à cause de la malnutrition. De plus, près de 40 % des femmes enceintes dans le monde souffrent d’anémie. Une femme anémique est plus susceptible de connaître des complications lors de l’accouchement et présente un risque accru de mortalité maternelle.

Nous ne pouvons plus ignorer cette crise croissante de la santé maternelle et infantile, notamment parce qu’il existe des solutions rentables qui pourraient sauver des vies et qui attendent d’être mises en œuvre à grande échelle.

Le pouvoir des vitamines prénatales

Dans les pays à revenu élevé, les médecins et autres experts de la santé recommandent depuis longtemps aux femmes enceintes de prendre des multivitamines pour se prémunir contre toute une série de carences nutritionnelles qui peuvent survenir pendant la grossesse. Paradoxalement, dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où la prévalence de la malnutrition et le risque de mortalité infantile sont plus élevés, les femmes enceintes reçoivent un supplément contenant seulement deux nutriments, le fer et l’acide folique (AIF).

Mais il existe une meilleure vitamine prénatale. Vingt ans de recherche démontrent qu’une formule multivitaminique standard – connue sous le nom de supplément en micronutriments multiples (SMM) – est aussi sûre et plus efficace que l’IFA pour prévenir toute une série de complications potentiellement mortelles à la naissance. Le SMM contient quinze nutriments essentiels dont les femmes ont besoin pendant la grossesse, et le coût par comprimé est inférieur à deux centimes – ce qui en fait l’un des meilleurs achats en matière de santé et de nutrition mondiales.

L'efficacité du MMS

Trois revues de la littérature récentes ( Smith , Keats et Oh ) ont montré que le MMS avait un effet similaire sur l'anémie des femmes enceintes que les suppléments d'IFA - mais avec de meilleurs résultats pour empêcher les bébés de naître trop tôt et trop petits.

Et pour les femmes enceintes et anémiques, les bénéfices sont encore plus importants. Lorsque les femmes anémiques prennent du MMS plutôt que de l'IFA, des études montrent un bénéfice supplémentaire :

• Réduction de 19 % de la prévalence du faible poids à la naissance
• 21 pour cent de réduction des mortinaissances
• Réduction de 29 pour cent de la mortalité à 6 mois

Passer à l'échelle

L’intensification des MMS nécessitera des investissements catalyseurs et le soutien des donateurs pour s’associer aux gouvernements des pays sur une série d’activités. Mais l’investissement sera rentable. Le rapport de consensus de Copenhague estime que le bénéfice annuel s’élève à plus de 3,1 milliards de dollars US grâce au nombre total de vies sauvées et améliorées.

En 2020, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis à jour ses lignes directrices sur les soins prénatals en incluant une recommandation conditionnelle pour les MMS et, en 2021, a ajouté les MMS à la Liste des médicaments essentiels (LME). Alors que l’OMS poursuit son processus de révision pour mettre à jour les lignes directrices mondiales, les pays introduisent les MMS dans les milieux de recherche et la dynamique en faveur du passage et de la mise à l’échelle des MMS s’intensifie. Près de 30 pays mènent actuellement des activités de recherche sur la mise en œuvre en guise de prélude à l’adoption future et à la mise à l’échelle des MMS.

Partout dans le monde, les femmes méritent une grossesse en bonne santé et leurs bébés méritent le meilleur départ dans la vie. Les suppléments nutritionnels mensuels sont l’un des outils les plus efficaces et les plus rentables pour améliorer la nutrition maternelle et la santé infantile. Veiller à ce que les femmes enceintes, où qu’elles vivent, reçoivent les vitamines prénatales les plus adaptées à leur santé et à celle de leurs enfants jouera un rôle essentiel dans l’avènement d’un monde où aucun enfant ne meurt de malnutrition.

Ressources supplémentaires

Série de revues sur la nutrition maternelle et infantile 2021 de The Lancet

Série sur les petits nouveau-nés vulnérables de The Lancet

Crédits photo : photo principale avec l'aimable autorisation de Helen Keller Intl