Bien que la malnutrition soit entièrement évitable, plus d’un milliard de femmes et de filles souffrent aujourd’hui de malnutrition. Les normes culturelles relatives aux régimes alimentaires, à l’accès à la nourriture, au mariage précoce et à la scolarisation exposent les femmes et les filles à un risque excessivement élevé de malnutrition. Malgré le besoin biologique de davantage de nutriments pendant les années de procréation, les femmes mangent trop souvent en dernier et le moins, ce qui entraîne des conséquences importantes pour elles et leur enfant pendant la grossesse.

Plus de 20 ans de recherches ont démontré que les suppléments en micronutriments multiples de la préparation prénatale internationale des Nations Unies (UNIMMAP MMS) sont une vitamine prénatale supérieure pour les femmes enceintes par rapport au fer et à l'acide folique (IFA). Contenant 15 nutriments essentiels, le MMS a un impact similaire à l'IFA sur l'anémie, mais est plus efficace pour empêcher les bébés de naître trop tôt et trop petits, les aidant ainsi à survivre et à s'épanouir.

Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où la prévalence de l’anémie maternelle et le risque de mortalité infantile sont élevés, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de donner aux femmes enceintes un complément contenant seulement deux nutriments, le fer et l’acide folique. Dans les pays à revenu élevé, en revanche, les médecins recommandent depuis longtemps aux mères de prendre des vitamines prénatales contenant un spectre beaucoup plus complet de vitamines et d’autres micronutriments essentiels pendant la grossesse. Malgré les preuves suffisantes, ce double standard perpétue les inégalités mondiales en matière de genre et de santé.

Les experts et les praticiens s’accordent à dire qu’il est temps de remplacer l’IFA par le MMS et de renforcer l’accès aux soins prénatals afin que davantage de femmes bénéficient d’un traitement complet de vitamines prénatales de haute qualité.

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Crédit photo : © UNICEF UN0792386 Ayène