L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment apporté une modification susceptible de sauver la vie d’enfants mal nourris dans le monde entier : les aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (ATPE) ont été ajoutés pour la première fois à la Liste modèle des médicaments essentiels (LME) de l’OMS. Bien que cette mise à jour puisse sembler technique – voire banale –, il ne faut pas sous-estimer l’importance de cette mise à jour de la LME dans l’effort visant à étendre le traitement de l’émaciation chez les enfants souffrant de malnutrition sévère.

Le modèle EML est un répertoire des « besoins médicaux minimaux de chaque système de santé » et sert de modèle aux listes de médicaments essentiels des gouvernements nationaux. L'OMS stipule que les médicaments essentiels sont ceux dont une population a le plus besoin pour sa santé. En incluant les ATPE – un aliment médical salvateur composé d'un mélange d'arachides et de micronutriments – dans cette liste, il devrait désormais être plus facile pour les défenseurs de la nutrition des gouvernements nationaux d'ajouter les ATPE à leurs listes nationales EML et de les classer par ordre de priorité pour l'approvisionnement. En fin de compte, cette mise à jour signifie que davantage d'enfants dans le besoin pourront être traités avec des ATPE.

L’inclusion des ATPE dans la LME constitue également un indicateur mondial clair que le traitement de l’émaciation devrait être un élément fondamental d’un système de santé efficace. Cette mise à jour se fait attendre depuis longtemps. La Fondation Eleanor Crook (ECF) a déployé de nombreux efforts pour améliorer le financement des ATPE, en plaidant pour leur intégration dans les systèmes de santé nationaux, pour un soutien financier des donateurs et pour des orientations claires de la part des agences multilatérales. L’une des initiatives financées par l’ECF, en partenariat avec l’UNICEF, consistait à faire en sorte que les ATPE soient pris en compte dans la LME de l’OMS. Les discussions sur la question de savoir si les ATPE devraient figurer sur la Liste des médicaments essentiels ont commencé il y a plus de dix ans, et leur inclusion sur la liste est le résultat d’un examen approfondi des preuves scientifiques de leur rapport coût-efficacité et de leur innocuité.

Bien qu’elle soit entièrement évitable et traitable, la malnutrition reste la première cause de mortalité infantile dans le monde. Et l’émaciation infantile – la forme la plus mortelle de malnutrition – demeure un problème de santé publique mondial majeur. On estime qu’à tout moment, 45 millions d’enfants risquent de mourir d’émaciation.

Mais lorsqu’un enfant souffrant d’émaciation est traité avec des ATPE, il a 90 % de chances de se rétablir complètement en quelques semaines. Pourtant, plus des trois quarts des enfants qui souffrent d’émaciation n’ont pas accès aux ATPE. Cette lacune dans la couverture n’est pas due au manque de connaissances des gouvernements nationaux sur l’impact salvateur des ATPE, mais plutôt au manque de financement et de disponibilité de cet aliment médical.

L’ATPE étant désormais inscrit sur la Liste des médicaments essentiels, nous espérons que cette mise à jour facilitera l’approvisionnement national en ATPE et son intégration dans les systèmes de santé pour atteindre les enfants vulnérables dans le besoin. Nous sommes fiers d’avoir soutenu la demande d’inscription de l’ATPE sur la Liste des médicaments essentiels – et nous appelons la communauté internationale à redoubler d’efforts pour mobiliser des ressources pour ce produit essentiel qui sauve des vies.

Crédit photo : © UNICEF/Abdihakim